Angststörungen & Phobien

Angststörungen (oder auch neurotische Störungen genannt) gehören zu den mit am häufigsten auftretenden psychischen Erkrankungen in der Bevölkerung. Je nach Literatur wird das Risiko, im Laufe des Lebens an einer Angststörung zu erkranken, mit 10 – 15 Prozent angegeben. Unter der Kategorie Angststörungen werden einzelne Störungsbilder z.B. wie die generalisierte Angststörung, die Panikstörung, die Agoraphobie, die spezifische Phobie oder die soziale Phobie zusammengefasst. Das Ersterkrankungsalter liegt typischerweise zwischen dem 15. und 30 Lebensjahr, Frauen sind etwa doppelt so häufig betroffen wie Männer.

Eine Angststörung kann sich bei Betroffenen durch viele unterschiedliche psychische und körperliche Symptome äußern. Oft steht nicht nur das subjektive Gefühl von Angst im Vordergrund, denn betroffene Menschen erleben häufig auch körperliche Begleiterscheinungen. Angst ist ein Gefühl, das den Körper aktiviert, denn eigentlich soll die körperliche Bereitschaft, Gefahren der Umwelt durch Flucht oder Kampf entgegenzutreten, uns schützen. Treten jedoch körperliche Begleiterscheinungen von Angststörungen wie Herzrasen, Schwitzen, schwere Beine, Schwindel oder Druck auf der Brust vermehrt auf, befürchten Betroffene zunächst eine körperliche Erkrankung. Daher werden Angststörungen oft nicht sofort diagnostiziert oder bleiben lange unentdeckt. Obwohl alle Angststörung im allgemeinen als Symptome eine hohe Grundanspannung und katastrophisierendes Denken gemeinsam haben, unterscheiden sich die verschiedenen Störungsbilder vor allem hinsichtlich Auslöser und Intensität der Angst:

Bei der generalisierten Angststörung steht vor allem eine lang anhaltende Angst, die nicht nur auf bestimmte Situationen oder Objekte begrenzt ist, im Vordergrund. Die Angst kann sich auf verschiedene Lebensumstände, Alltagssituationen oder gesellschaftliche Ereignisse beziehen und Betroffene machen sich oft übertriebene Sorgen vor Unfällen, Risiken, Schicksalsschlägen bis hin zu globalen Katastrophen. Die Angst tritt über Monate oder Jahre hinweg immer wieder auf und Betroffene können sich meist nur kurzfristig von dieser Angst ablenken oder distanzieren.

Die Panikstörung ist durch wiederkehrende Panikattacken im Alltag gekennzeichnet. Eine Panikattacke ist eine rapide ansteigende Angst, die sich innerhalb von Minuten aufbaut und aufgrund der im Körper ablaufenden extrem hohen geistigen und körperlichen Aktivierung neben den psychischen Symptomen wie starkes Angstempfinden bis hin zur Todesangst diverse zentralnervöse und vegetative Begleiterscheinungen wie Herzrasen, Atemnot, Schwindel, Zittern, Schwitzen oder Übelkeit mit sich bringt. Da der Körper in dieser Zeit massiv unter Stress steht und die körperlichen Ressourcen (z.B. Blutzuckerverbrauch) überbeansprucht werden, ist die zeitliche Dauer zwar auf Minuten begrenzt, Patienten leiden jedoch im weiteren Verlauf vor allem unter der Angst vor weiteren Angstattacken – der „Angst vor der Angst“. Diese ist meist allgegenwärtig und wird als besonders belastend erlebt. Grundsätzlich kann zwar jeder Mensch in (lebens)bedrohlichen Situationen eine Panikattacke erleiden, aber bei betroffenen Menschen treten diese aufgrund ihrer hohen Grundanspannung häufig wiederholt in alltäglichen Situationen und dann urplötzlich auf.

Weitere Angststörungen sind beispielsweise die poststraumatische Belastungsstörung als Folge eines oder mehrerer traumatisierender Ereignisse (z.B. Umweltkatastrophen, Unfälle oder Gewalt), in der betroffen Menschen in alltäglichen Situationen durch Assoziation und Erinnerung an das traumatische Erlebnis (Flashbacks) starke Angst und Unsicherheit bis hin zur Panikattacke erleben.

Bei der hypochondrischen Störung (oder auch Körpersymptomstörung, Krankheitsangststörung) entwickeln Patienten starke Angst vor (meist lebensbedrohlichen) Erkrankungen. Bei Betroffenen können auch tatsächlich körperliche Symptome oder Veränderungen vorliegen, die als bedrohlich bewertet werden und durch ärztliche Abklärung nicht vollständig entkräftet oder erklärt werden können. Meist ergibt sich aus medizinischer Sicht jedoch kein (ausreichender) organischer Befund.

Die Auslöser einer Angststörung können sehr unterschiedlich sein und es gibt viele verschiedene biologische, medizinische und psychologische Theorien zur Entstehung und Aufrechterhaltung der einzelnen Störungsbilder – je nach individueller Lebenssituation. Daher seien hier nur einige mögliche auslösende und aufrechterhaltende Faktoren genannt. Faktoren, die hohe Grundanspannung fördern, können beispielsweise anhaltende berufliche und private Belastungen, negativer Stress bei gleichzeitig fehlenden Bewältigungsstrategien, Übertreten von Leistungsgrenzen oder übermäßige Verantwortungsübernahme sein. Weitere auslösende Bedingungen für eine Angststörung können ungünstige Prägungen im Kindes- und Jugendalter (z.B. überbehütender Erziehungsstil oder ängstliche Persönlichkeit eines Elternteils) sowie traumatische oder negative Vorerfahrungen sein. Ein bedeutsamer Faktor liegt möglicherweise auch in den sich verändernden Lebensbedingungen der Menschen begründet. Ursprünglich für uns angstauslösende Reize wie Umweltgefahren, wilde Tiere oder feindselige Zeitgenossen besitzen heute fast keinen Stellenwert mehr – an die Stelle der existentiellen Gefahren in der westlichen Welt treten heute vor allem Bedrohungen der Lebenszufriedenheit, Zukunftsperspektive, Gesundheut, materielle Versorgung und der Selbstverwirklichung. So können im Alltag sehr viele Situationen zum potentiellen Angstauslöser werden.

Als aufrechterhaltende Faktoren können für Angststörungen beispielsweise Sekundärangst und Vermeidungsverhalten und damit das Ausbleiben von neuen Erfahrungen, fehlende Anreize zur Neu- bzw. Umbewertung der Angst, wiederkehrende katastrophisierende Gedanken und Überzeugungen oder das Verweilen in belastenden Lebensbedingungen gelten.